CURIOSIDADES. El lenguaje de las plantas

ALMENDRO.-  El significado simbólico del almendro es singular, ya que se identifica con la "estupidez".  La razón probable es seguramente la extrema fragilidad de sus corolas que florecen al primer calor de la primavera y son presa fácil del viento y caen al suelo después de poco tiempo, dejando completamente desnuda a la planta.

ALOE.-  En tiempos antiguos se pensaba que las espinas de las hojas de aloe tenian el poder de mantener alejados a los espíritus malignos o al menos de echar a los enemigos de la casa.  Por este motivo el aloe era colocado a la entrada de los jardines, especialmente en meceteros situados encima de los pilares que sostienen la verja.

ALQUEQUENJE.-  Por el involucro que los cubre, los frutos de esta planta son el símbolo de  "las virtudes ocultas".  Por esta razón eran cultivados antiguamente, sobre todo en los jardines de los conventos.

ALSTROEMERIA.-  Es considerada en los paises de origen y sobre todo en Perú, como símbolo de la victoria del bien sobre el mal.  Los indios de los Andes peruanos suelen celebrar la "fiesta del amor" capturando un cóndor y atándole a las patas cintas multicolores, que simbolizan los malos pensamientos y las malas acciones de los hombres; el cóndor es seguidamente liberado para que vuele hasta el dios Sol y le lleve las plegarias de los enamorados, que de esta manera obtienen su protección.  Toda la ceremonia tiene lugar bajo una cruz entrelazada con alstroemerias de color rojo; la misma flor sirve para corronar a las muchachas que llegan a la ceremonia nupcial.

ALTEA.-  En el lenguaje de las flores las altea significa "beneficencia", haciendo referencia seguramente a sus notables dotes medicinales.  Desde la altigüedad la altea se cultivaba en todos los jardines, de manera especial en los claustros de los conventos, como para subrayar el carácter hospitalario del lugar.  En el siglo XIX la altea era uno de los motivos florales más utilizados en parques y patios.

AMAPOLA.-  "Inconstancia" o "traición", son los significados simbólicos atribuidos a estas flores.  El primer símbolo se debe tal vez a la extrema fragilidad de éstas; el segundo puede deberse a las propiedades hipnóticas del zumo de amapola, debidas a muchas substancias que contienen y que se pueden considerar peligrosas: la morfina, la codeina, la papaverina y la narcotina, por no hablar del opio, que se extrae del Papaver somniferum.

AMAPOLA AZUL.-  "Me gustas porque eres altiva", este es el símbolo dado a las corolas de la amapola azul, planta que resiste el aire frío y vive bien en las pendientes del Himalaya, completamente sola.  Las poblaciones indígenas de estas zonas, y también las del Tibet, atribuyen a la amapola azul poderes mágicos, y suelen decir que allí donde crece una de estas plantas ha posado sus ojos el "dios de la vida".

AMARANTO.-  Simboliza la "inmortalidad", por esta razón era plantado en la antigúedad en la entrada de los templos o junto al umbral de las casas de las personas ilustres.

AMARYLLIS.-  El amaryllis es el símbolo de la vehemencia, y por ello se considera un buen regalo para los esposos y esposas.

CURIOSIDADES. Recetas

Licores

 

   EL LICOR DEL SOLTERO

   Este es un licor que al juzgar por el nombre debe tener cierto poder afrodisiaco. Para prepararlo es preciso comenzar inmediatamente cuando termina la primavera y comienza el verano;  cuando maduran las últimas fresas y las cerezas están en todo su explendor.

   La preparación de este licor es fácil pero u n poco larga, ya que no se termina de elaborar hasta bien entrado el otoño.

   Receta:
    Procurarse un recipiente de vidrio que pueda cerrarse herméticamente, de 1 a 3 litros de capacidad.  Se pone en el recipiente medio litro de alcohol de 60 grados, cada 20-25 días añadiremos un puñado de frutos del tiempo: fresas, cerezas, melocotones, higos, frambuesas, moras, manzanas, peras, uvas, grosellas, naranjas,...

la fruta no ha de pelarse, pero si hay que quitar los huesos.  También se puede añadir una que otra nuez desmenuzada.  Entre una y otra capa de fruta se debe esparcir una cucharadita de azúcar.
   A finales de octubre, cuando el recipiente se vea ya lleno, se añade medio litro de aguardiente, un poco de canela y algo de clavo.
   Cuando el recipiente está completado, debe cerrarse cuidadosamente y ponerse en reposo en un lugar oscuro, como un armario, en una habitación caliente.  En estas condiciones se dejan pasar los meses en los que la mezcla de frutas y alcohol, azúcar y especias, sufrirá una lenta transformación.

   Para Navidad, el licor será mejor llamarlo compota de frutas y estará listo para saborearlo de la mejor forma:
-  Para ser servido en vasos alargados (con tenedorcito), como postre.
-  Para decorar y completar una copa con helado de vainilla.
-  Para dar sabor a una macedonia de platanos y manzana.
-  Como fondo para una copa de nata.



-  Y si se quiere obtener un buen efecto como el licor que es, "del soltero" y "del amor", siempre que se cree el ambiente adecuado...

MAGIA EN EL JARDIN

LA MAGIA DE LAS PLANTAS

   La magia de las plantas y de las hierbas posee los mismos orígenes que el hombre, acompaña toda la historia de la humanidad.

   La literatura y la mitología de las más antiguas civilizaciones están llenas de sueños extraordinarios e imposibles.  Se sabe que las sibilas y los magos del mundo clásico grecorromano realizaban sortilegios y encantamientos terribles y maravillosos.  Todos nos acordamos de Circe y de Medea, con la ayuda de frutos, de jugos o extractos, estas mujeres sabian cambiar la apariencia de los hombres, transformándolos en animales o en objetos.  Al obrar así, modificaban el orden naural y divino, violaban los principios inmutables de la creación, trataban de burlar a las leyes de la naturaleza, entraban en una competencia infernal con la Divinidad, cuyos más ocultos secretos intentaban penetrar.


   La cuna de estos fenómenos extraordinarios se hallaba en las regiones del oriente mediterráneo, en Egipto, en Caldea, en Fenicia, en Siria, en Persia, en Grecia.  Entre las plantas mágicas figura el loto, por tener un poder incomensurable sobre las imaginaciones y las conciencias.
   Las brujas, encantadoras o sibilas más famosas, se hallaban en Tesalia, provincia septentrional de Hélade, su patria ideal.  Allí la tierra era misteriosa, sacrílega, maldita, tenebrosa, y sobre todo generosa, con una cantidad notable de plantas y de hierbas de propiedades prodigiosas.  Se dice que quella región fabulosa fué atravesada un día por Cerbero, el perro feroz que Hércules habia arrancado a los infiernos, y se asegura que al pasar aquél vomitó sobre las plantas y las hierbas el veneno de su aliento, lo que les confirió propiedades extraordinarias.



También en Tesalia nació la terrible serpiente pitón , de cuyas vísceras surgieron los centauros, es más célebre de los cuales es el sabio Quirón, cirujano, médico y conocedor sin par de plantas y de productos médicos.  A Quirón se debe ese arte extraño que, por medio de tisanas, de diversos brebajes de naturaleza vegetal, habilmente manipulados por los magos y los hechiceros , devolvía la belleza perdida, el amor extinguido, la felicidad deseada..


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   Sin duda habeis oido hablar del célebre filtro de Medea, cuya receta fué revisada siglos más tarde por Nostradamus, al parecer contenía mandrágora, ámbar gris, canela, azmicle, clavel y vino de Creta.  Esta mezcla tiene algo de científica ya que la canela y el clavel forman parte de los productos afrodisiacos.

   Al aproximarse al cabo conocido como cabo Circeo, el viajero ve orientarse el curso de sus pensamientos hacia la hechicera Circe, hija atormentada del Sol.  Al cabo de tantos siglos, sus prodigios aún permanecen grabados en la mente de los poetas.  Circe era aquella hechicera que encantaba a los navegantes ingénuos con un filtro desconocido, tocándolos con la punta de una varita mágica los transformaba en cerdos.  Ulises estuvo a punto de ser una de sus víctimas.  Homero cuenta como pudo escapar el héroe del maleficio, protegido como estaba por una hierba maravillosa, lo que le permitió obligar a la hechicera a devolver a sus compañeros la apariencia humana.


   Medea, gran sacerdotisa, tenía fama de ser una extraordinaria hechicera, su poder provenía de un profundo conocimiento de las hierbas y de los arbustos.  ya he mencionado su filtro mágico; sabemos también que el baño que preparó para rejuvenecer a Eson, que estaba completamente decrépito, contenía milagrosas esencias vegetales; del mismo origen, sin duda, eran los filtros mágicos que le permitieron a Jasón llevar a cabo sus más osadas empresas.

HIERBAS Y ESPECIAS. el arte de la condimentación

¿QUE ES UN CONDIMENTO?

   Si intentar definir las especias resulta casi imposible, tratar de definir los condimentos es más difícil aún.  El diccionario nos dice:" un condimento es algo normalmente fuerte, salado o picante que se añade o se sirve con la comida para mejorar su sabor". La dificultad en definir los condimentos es que no existen por sí mismos.
   Las hierbas aromáticas se pueden agrupar en una categoría según su diferenciación botánica.  Las especias se pueden describir una a una según sus caractarísticas que permiten colocarlas en una sola categoría.  Las susttancias usadas como condimentos no poseen elementos comunes.  La palabra condimento no describe una cosa, describe el uso que el hombre hace de muchas sustancias.  Cualquier alimento puede constituirse en condimento cuando se utiliza para sazonar a otro, pero no es condimento en sí mismo.

   En la Edad Media, el ajo y la cebolla eran conocidas como las "especias fuertes del pobre".  La cebolla desde luego tiene un papel muy importante como condimento, también se puede pensar que el ajo no tiene mas cometido que el de dar sabor a otros alimentos, pero por ejemplo en el sur de Francia existe una especialidad, el tourin, que es una fina sopa de ajo, sutil, delicada y de sabor muy moderado.

   Algunas hortalizas se utilizan más como condimentos que por su interés propio, es el caso del rabano picante, las zanahorias o el apio, que se toman muchas veces solas y en ocasiones se añaden a otros alimentos para condimentarlos.


  Los aceites vegetales empleados al cocinar o en ensaladas, son condimentos, también lo son el vinagre y la mayonesa, aunque éstos son elaborados por el hombre y no vienen al caso de las plantas.  hay una enorme variedad de condimentos artificiales que se elaboran en todo el mundo (tabasco, catsup, las mezclas chinas...).

    También son condimentos el chorizo que da sabor a un cocido, los filetes de anchoa  en distintos preparados, el queso rallado que se esparce por encima de la pasta o en la sopa de cebolla.  Todos estos productos pueden, en virtud de su función, ser verdaderos condimentos, pero aquí sólo nos referiremos a las plantas que suministra la naturaleza, alteradas por el menor número posible de manipulaciones.

CURIOSIDADES. Recetas

 Recetas para  hacer el hogar mas confortable

El antiguo "pomander"

   Una naranja común llegó a ser un precioso amuleto que llevaban los cruzados en Tierra Santa.  Hoy el "pomander" vuelve con funciones mas modestas como la de perfumar el ropero.

   Durante el siglo XVI a pesar de que las brujas y alquimistas estaban bastante de moda, la gente tenia costumbre de adornarse con pequeños saquitos que contenian pastas olorosas, algodón empapado en aceite aromático o simplemente hierbas perfumadas.  Su uso se hacia particularmente necesario dada la escasísima atención que se le prestaba a la limpieza personal.



 

En los museos de París se conservan todavía las "boules de senteurs" en oro y piedras preciosas tan de moda en los tiempos del Rey Sol, que tenían la función de los búcaros florentinos, jarrones moldeados con especiales arcillas olorosas que provenían de España y que servían para perfumar el aire de las estancias; con la tierra de "búcaro", se hacían también  pastillas que se ponían en los huecos de las linternas de los candelabros para que el calor hiciese desprender de ellas un perfume más intenso.

   Entre todos estos objetos destinados a llevar un poco de perfume a las paredes de los palacios patricios y, con el perfume, la ilusión de que en los ambientes así aromatizados las enfermedades tuviesen menor probabilidad de extenderse, encontramos también el "pomander".

De los pomanders de oro a la naranja común

   El origen de este pomander se remonta a la Edad Media, cuando los cruzados partian a Tierra Santa, conscientes de que tenían que afrontar toda clase de peligros, luchas y enfermedades.
   Las mujeres de los cruzados con el fin de confiar la salud de sus esposos a un infalible talismán, ponian en los cofres donde llevaban el ajuar sus maridos, una "manzana de Portugal" oportunamente preparada según una receta que aseguraba la inmunidad contra la peste y otras enfermedades.
   La preparación del pomander es muy sencilla: basta revestirla totalmente con clavos del clavero, fijándolos en la corteza dejando la menor distancia posible entre uno y otro. Terminado el trabajo, la naranja se transforma en una especie de pequeño puerco espín, que despide olores de especias.
   Las damas de la Edad Media ponían el pomander en el horno ligeramente templado durante una noche, y a la mañana siguiente encontraban la naranja seca y con la corteza perfectamente soldada alrededor de los clavos, no faltaba sino atar en la cruz el pomander con un lazo rojo (en señal de amuleto) y esconderlo entre camisas y vestidos  pronunciando una cuidadosa oración para pedir salud y salvación para el guerrero.
   Al cruzado que llegaba a Tierra Santa, la aromática naranja le traía el recuerdo de la casa lejana, de su familia...

    En esta simple atención de las mujeres, las hermanas y madres de los cruzados, se inspiraban los plateros de aquellos tiempos, que comenzaron a modelar pomanders de oro y plata, de forma esférica, con piedras preciosas, grabados, guarniciones de esmalte y pequeños medallones de camafeo.  Sobre estas joyas se aplicaban pastas especiales olorosas y pastillas perfumadas con perfume de rosa.  mas tarde los pomanders de oro y plata fueron sustituidos por los de cerámica, elaborados en las fábricas de Meissen, limoges, Wedgwood, Bassano, Faenza y Ginori, destinados a perfumar los grandes armarios de los castillos y palacios de la época.  Hoy en día vuelve a primer plano el pomander, y de nuevo se ven los hechos con cerámica conteniendo algodón empapado en esencias especiales.

  Pero el pomander mas barato y fácil de preparar es el que tiene como base las naranjas y se realiza como aquellas "manzanas de Portugal" cubiertas de clavos aromáticos.
   Preparar un pomander de este tipo es muy sencillo, se cubre la naranja con los clavos en toda su superficie, como se ha indicado anteriormente, y se coloca en un recipiente de madera y ponerla cerca de un radiador o de una estufa.  El aire caliente es suficiente para secar el fruto, y mientras se seca podemos percibir en toda la casa el agradable y fresco aroma que desprenden.  Finalmente la naranja perfumada, atada con un cordoncillo, podemos colgarla en el interior del ropero y bien pronto, la ropa  adquirirá un agradable perfume, de un frescor dificilmente descriptible.

CURIOSIDADES. Historias de los tiempos

Cuando se honraba a las plantas con himnos y oraciones

   Hubo un tiempo en el que las plantas, además de simbolizar a las divinidades, eran merecedoras de honores y oraciones, dignas, en todo y por todo, de los mayores dioses.  Todo esto sucedía hace miles y miles de años, sobre todo en Oriente, donde las religiones abundaban en referencias de tipo naturalista y las fuerzas de la Naturaleza estaban consideradas como el máximo exponente del poder sobrenatural.
  Todo esto se encuentra documentado en escritos y pinturas murales muy antíguos, pero está ilustrado de modo particular en una recopilación de textos religiosos indios conocida como Atharvaveda, este libro sagrado es considerado como el más antiguo de la religión de los vedas, recoge 731 himnos y entre ellos el "himno a las plantas" que el sacerdote-mago invoca, suplica y diviniza a las plantas en trece versículos de hermosa poesía.

El himno a las plantas

   "A todas invocamos: las oscuras, las blancas, las rojas y las manchadas, y las plantas de colores oscuros y también las negras.

   Que puedan salvar al hombre de sus enfermedades; ellas, mandadas por los dioses, ellas de las que el Cielo es padre, la Tierra madre, el Océano la raiz: !las Plantas!.
   Las espesuras, las plantas que trepan, yo las invoco, ellas resplandecen y se dividen en grupos, se abren en ramas.  Yo invoco las plantas que se elevan sobre todos los dioses, yo invoco a las poderosas que hacen vivir a los hombres.
   Hijas del agua, crecen fortaleciéndonos; fieles de los mil nombres que nos sean saludables. !Oh plantas, permaneced con nosotros!.
   Liberadoras que alejais el mal de Varuna, poderosas que destruís el veneno, que aniquilais la muerte y neutralizais los sortilegios, venid aquí, oh Plantas.

   Miel es la raiz, miel es la punta, miel el centro, miel la hoja, miel la flor.  Para quién come, ellas son alimento de piel y de ambrosía: dejaos exprimir y derramad vuestro suavísimo néctar y todos vuestros dones nutritivos.
   Todas vosotras, Plantas de las mil hojas, mientras vivimos sobre la Tierra, salvadnos de la muerte y de la angustia.
   Plantas que creceis sobre las montañas o en las llanuras, oh vosotras propicias, sed saludables a mi corazón.
   Nosostros os amamos, Plantas conocidas o desconocidas, las que nos son familiares y aquellas de las que no sabemos nada.
   Yo os llamo a todas en socorro del hombre: las conocidas por las águilas y los alcones celestes, las conocidas por los hombres o por los flamencos, las amadas por los animales del bosque o por las aves, yo las llamo en socorro del hombre.
   Todas las plantas que viven en los pastos de los bueyes y de las vacas, donde se nutren cabras y ovejas, pueden darnos protección, y por tanto- os ruego- brotad aquí, en nuestro huerto.
   Todas aquellas en las que los hombres expertos en el arte de curar encuentran un remedio, todas estas panaceas, yo las invoco y te las llevo a ti, que las necesitas.
   Las que se abren en flores y espigas, las que llevan frutos y las que no los tienen, todas las que se dejan exprimir como madres para la salud del hombre que sufre, yo te las doy como una bendición divina".

   Pero las invocaciones a las plantas no terminan aquí, en lo que respecta a los sagrados textos indios; en los antiguos libros de medicina mágica se lee un curioso himno a la "somavalli", es decir a la Asclepia acida, de la que se extrae la "soma" que es un licor usado durante los sacrificios y las ceremonias religiosas más importantes.  El imno a la "somavalli" se compone de estos seis versículos:

   "Cuando las Plantas descendieron del cielo dijeron:  Todo hombre que crea en la vida será curado por nosotras de todo mal".
   Oh Somavalli, mas preciosa entre las Plantas que las centenares de especies, tu eres la mejor de todas, siempre pronta a los deseos, siempre dulce al corazón.
   Plantas henchidas de soma, vosotras que estais diseminadas sobre la faz del globo, deponed todas vuestras virtudes en esta pequeña y humilde planta que yo cultivo.
   Vosotras que escuchais mi palabra, y vosotras, las Plantas lejanas, corred todas y dejad vuestro poder en esta plantita medicinal de la que espero un gran beneficio.
   Las Plantas hablan así a su reina Lla Somavalli:  "Cuando un brahamín (sacerdote) tiene necesidad de nosotras, oh reina, nosotras lo sabemos".

   "Oh Somavalli, tu eres la reina incostestada y los árboles están todos sometidos a tu autoridad: que ellos estén todos sometidos a la nuestra".

   Si esta veneración de los himnos indios pueden asombrarnos e incluso  inducirnos a una cierta reflexión, no menos interesante es el culto que los antiguos egipcios, unos tres mil años antes de Cristo, habían desarrollado en honor a la cebolla albarrana, haiéndole erigido incluso un templo en su honor.  Esta conocida planta bulbosa era adorada como una dios bajo el nombre de "Krommuon".
  

   En nuestros tiempos, en Túnez, entre las tribus nómadas, se tributan grandes honores a la Smilax aspera o zarzaparrilla, una beneficiosa planta medicinal que se llama "Mobrouka".  Cuando un huésped entra en una tienda beduina llevando una de estas plantas se oyen gritos de alegría y al portador del ramo, durante toda su visita se le tributan grandes honores, de lo contrario Moubrouka, la "princesa zarzaparrilla", podría pensar en una falta de atención, montar en cólera y vengarse cruelmente atrayendo sobre toda la tribu las más terribles enfermedades.




    Con todo esto no queda sino concluir que antiguamente era sin duda más simple y fácil hacer y vencer las batallas ecológicas: bastaba usar magia y religión, sortilegios y superstición..., hoy por desgracia, no es suficiente ni si quiera el Código Penal.

CURIOSIDADES. El lenguaje de las plantas

ALBARICOQUERO.-  En Extremo Oriente la flor del albaricoquero, muy apreciada por su hermosura y delicadeza, como la del almendro, la del melocotonero y la del cerezo, simboliza la primavera.

ALCAPARRO.-  En el lenguaje de las flores el alcaparro simboliza la "reticencia", tal vez por la lentidud con que se abren sus capullos.  Hay que poner en relieve que esta planta es cultivada, además de  por sus cualidades curativas (con su corteza se prepara una poción antirreumática y diurética), también para la cosecha de sus capullos (alcaparras) que, puestos en salmuera, son un conocido y picante condimento, muy usado en gastronomía.

ALERCE.-  Un ramito de alerce intercalado en cualquier ramo de flores le da significado de "audacia".  Es evidente la correlación entre este simbolismo y la forma de las copas del alerce, desmochada y elegante, que llega a alcanzar hasta 45 m. de altura.

ALHELI.-  "La solidaridad en la adversidad", es el significado simbólico atribuido a estas plantas.  Y se relaciona con la facilidad que tienen  para subsistir en condiciones totalmente negativas por la exposición, clima y terreno, incluidos los jardines próximos al mar.

ALHELI AMARILLO.-.  El símbolo que se le da es "la promesa de fidelidad", parece provenir de la costumbre romana de entretejer con estas flores guirnaldas y coronas para los nuevos esposos y los invitados, porque el amarillo era el color dominante en los vestidos y en las decoraciones nupciales.  Puede ser también que en la base de este significado se halle la utilización muy difundida del alhelí amarillo contra la ictericia y otros males, porque contiene cheirina que actúa, de forma similar a la quinina.

ALISO.-  Este hermoso arbol es el símbolo de "la vida que resurge" de "los sentimientos que no mueren".  La elección de este significado hay que atribuirla tanto a la resistencia del aliso a las más bajas temperaturas (es un arbol típico de la flora alpina), como a la imponente figura de algunas especies, así como a la duración de su madera, que resiste durante mucho tiempo, incluso en el agua.